CARS
La CARS (Childhood Autism Rating Scale) est une échelle de cotation des comportements évocateurs d'autisme, créée par Eric Schopler et ses collègues (1980). Sa deuxième édition, la CARS-2 (2010, WPS), propose une version standard, une version haut niveau et un questionnaire pour les parents. Le clinicien cote 15 items à partir de l'observation et des informations recueillies ; le total situe l'intensité des signes, il ne pose pas seul un diagnostic.
Public
À partir de 2 ans, jusqu'à l'âge adulte (selon la version utilisée)
Durée
Variable (observation et entretien)
Éditeur
Schopler et al. (CARS-2 : WPS)
Qu'est-ce que CARS ?
La CARS est une échelle d'évaluation clinique, pas un test de performance : l'enfant ne réussit ni n'échoue aucune épreuve. Le clinicien observe, interroge la famille, consulte les dossiers, puis attribue à chaque item une note de 1 (comportement attendu pour l'âge) à 4 (écart sévère), avec des demi-points possibles.
Chaque note tient compte de la fréquence, de l'intensité, de la singularité et de la durée du comportement, toujours rapportées à l'âge de la personne. Le total va de 15 à 60.
La CARS d'origine a été publiée par Schopler, Reichler, DeVellis et Daly en 1980. Elle a été publiée en 1980, bien avant le DSM-5 (2013).
La CARS-2 (Schopler, Van Bourgondien, Wellman et Love, 2010) conserve l'échelle d'origine sous le nom de version standard (CARS2-ST). Elle ajoute une version haut niveau (CARS2-HF) pour les personnes qui parlent avec aisance et dont le QI est supérieur à 80, ainsi qu'un questionnaire pour les parents ou aidants (CARS2-QPC), qui n'est pas coté.
Dans la recommandation de 2018 de la HAS sur le trouble du spectre de l'autisme chez l'enfant, la CARS figure parmi les outils qui peuvent structurer l'observation clinique, à côté de l'ADOS et de l'ECA-R. La HAS la classe parmi les outils d'évaluation de la sévérité.
Pour l'orthophoniste, la CARS est surtout un document à lire dans le dossier. Elle donne une vue d'ensemble du fonctionnement social, sensoriel et comportemental ; elle ne remplace pas l'évaluation standardisée du langage et de la communication que la HAS demande par ailleurs.
Auteurs : Eric Schopler, Robert J. Reichler, R. F. DeVellis, K. Daly, Mary E. Van Bourgondien (CARS-2), Glenna J. Wellman (CARS-2), Steven R. Love (CARS-2)
Année de parution : 1980
Cadre de création : Échelle conçue par l'équipe d'Eric Schopler pour objectiver la classification de l'autisme chez l'enfant à partir de l'observation.
À qui s'adresse CARS ?
Enfants à partir de 2 ans, adolescents et adultes. La version standard convient avant 6 ans, ou à tout âge en cas de difficultés de communication marquées ou de QI inférieur à la moyenne. La version haut niveau s'adresse aux personnes de 6 ans et plus qui parlent avec aisance et dont le QI est supérieur à 80.
Âge précis
Dès 2 ans (version standard) ; 6 ans et plus pour la version haut niveau
Indications cliniques principales
Contre-indications
- Usage seul pour poser ou écarter un diagnostic de trouble du spectre de l'autisme
- Usage comme outil de repérage en population générale (des outils dédiés existent, comme le M-CHAT)
- Cotation par un professionnel non formé à l'échelle ou qui connaît mal l'autisme
Que mesure CARS ?
La CARS-2 comprend deux formes cotées de 15 items chacune, dont le dernier est une impression générale, et un questionnaire parents non coté. La forme haut niveau est adaptée aux personnes qui parlent avec aisance. Les intitulés ci-dessous sont des domaines ; les critères de cotation figurent dans le manuel protégé.
15 items (14 domaines et une impression générale) par forme cotée
Version standard (CARS2-ST, reprise de la CARS d'origine)
Les 15 items de l'échelle de 1980.
Relation aux autres
Façon d'entrer en contact, de rechercher ou d'éviter l'adulte et les pairs.
Imitation
Imitation verbale et motrice, spontanée ou sollicitée.
Réponses émotionnelles
Adéquation du type et de l'intensité des émotions à la situation.
Utilisation du corps
Coordination, postures, mouvements répétitifs ou inhabituels.
Utilisation des objets
Intérêt pour les objets et manière de jouer avec eux.
Adaptation au changement
Réaction aux changements de routine ou d'activité.
Réponses visuelles
Regard, attention visuelle, explorations visuelles particulières.
Réponses auditives
Réactions aux sons et à la voix, sur-réaction ou absence de réaction.
Goût, odorat, toucher
Usage et réactions à ces modalités sensorielles.
Peur ou anxiété
Peurs inhabituelles ou absence de peur face à un danger.
Communication verbale
Présence du langage, écholalie, particularités de forme et d'usage.
Communication non verbale
Gestes, mimiques, pointage, usage communicatif du corps.
Niveau d'activité
Agitation ou hypoactivité au regard de la situation.
Niveau et homogénéité de la réponse intellectuelle
Niveau global et décalages entre domaines de compétence.
Impression générale
Jugement global du clinicien sur l'intensité des signes.
Version haut niveau (CARS2-HF)
Même structure en 15 items, pour les personnes de 6 ans et plus qui parlent avec aisance.
Compréhension socio-émotionnelle
Compréhension des émotions et des intentions d'autrui.
Expression et régulation émotionnelles
Expression des émotions et capacité à les moduler.
Pensée et intégration cognitive
Façon de traiter et de relier les informations, pensée littérale ou fragmentée.
Items communs
Les autres items de cette forme ne sont pas détaillés ici : reportez-vous au manuel.
Questionnaire parents ou aidants (CARS2-QPC)
Questionnaire non coté
Recueille auprès de la famille des informations sur le développement et le comportement au quotidien. Il sert de base à l'entretien et éclaire la cotation des deux formes.
Comment se passe la passation ?
⏱ Durée
Cotation en 5 à 10 minutes une fois l'information recueillie. Le temps réel dépend surtout de l'observation et de l'entretien préalables.
🖥 Modalité technique
Papier : livrets de cotation propres à chaque forme et manuel. Les informations viennent de l'observation directe, de l'entretien avec les parents (appuyé sur le questionnaire QPC) et des dossiers existants.
Matériel requis
Manuel de la CARS-2
Livret de cotation de la version standard (CARS2-ST)
Livret de cotation de la version haut niveau (CARS2-HF) si la personne y est éligible
Questionnaire parents ou aidants (CARS2-QPC)
Un cadre d'observation : séance de jeu ou d'interaction, idéalement filmée
Comment interpréter les résultats ?
Type de cotation
Échelle d'évaluation clinique : chaque item est noté de 1 à 4, avec demi-points (1,5 ; 2,5 ; 3,5). Le total brut va de 15 à 60. La CARS-2 fournit aussi des notes T (moyenne 50, écart-type 10) et des percentiles.
Échantillon de standardisation
Les normes de la CARS-2 figurent dans le manuel de l'éditeur. Aucun étalonnage français n'a été trouvé : vérifiez la version et les normes indiquées dans le compte rendu reçu.
Seuils cliniques
Les seuils de lecture figurent dans le manuel de la version utilisée et ne sont pas repris ici. Un travail récent mené sur un échantillon iranien (Samadi et al., 2025) discute la sensibilité des seuils d'origine chez les plus jeunes ; aucun seuil ne se lit sans le contexte clinique.
Pièges d'interprétation à éviter
- Lire le total comme un diagnostic. Le total situe une intensité ; la conclusion diagnostique vient de l'équipe.
- Ignorer la version utilisée. Une CARS d'origine, une CARS2-ST et une CARS2-HF ne se lisent pas avec les mêmes repères.
- Comparer deux cotations faites dans des cadres différents (séance libre puis séance très structurée, ou cotateurs différents) et conclure à une évolution.
- Recopier un seuil trouvé hors du manuel : citez celui de la version utilisée.
- Attribuer au TSA une note élevée en communication verbale chez un enfant qui présente aussi un trouble du langage ou un retard global.
- Recoter soi-même une CARS reçue sans formation à l'échelle : citez les résultats et leur source, puis décrivez ce que vous avez observé.
Quand une CARS figure au dossier, le compte rendu orthophonique doit citer ses résultats et la source, puis décrire la communication observée en séance. Déposez vos résultats (PDF, photo ou Word) : vous pouvez ensuite replacer les résultats de la CARS dans votre CRBO, puis relire chaque paragraphe avant l'export Word.
Pour la forme finale : voir un exemple de compte rendu de bilan. Pour la méthode : intégrer les résultats de CARS au CRBO.
Pour quel diagnostic utiliser CARS ?
Voici les principales orientations diagnostiques qu'il est possible de documenter à partir des résultats de CARS.
Trouble du spectre de l'autisme (TSA)
Un total élevé et des notes hautes sur la relation, la communication, la sensorialité et l'adaptation au changement vont dans le sens d'un TSA. La conclusion appartient à l'équipe pluridisciplinaire, qui croise la CARS avec l'entretien développemental (ADI-R), l'observation standardisée (ADOS-2) et les bilans de chaque profession.
TSA sans déficience intellectuelle, avec langage fluide
La version haut niveau a été créée pour ces profils, que la version standard sous-estime. Si le compte rendu reçu applique la version standard à un adolescent qui parle avec aisance, signalez-le dans votre lecture des résultats.
Déficience intellectuelle (diagnostic différentiel)
Dans un petit échantillon iranien (Samadi et al., 2025), une partie des personnes avec déficience intellectuelle sans TSA dépasse le seuil de la CARS-2, plus souvent à partir de 13 ans. Un total élevé doit donc être confronté au niveau de développement et aux autres évaluations.
Troubles du langage et de la communication
Les items de communication verbale et non verbale peuvent être élevés pour d'autres raisons qu'un TSA. La CARS ne mesure pas le langage : c'est votre bilan standardisé (compréhension, expression, pragmatique, attention conjointe) qui caractérise le trouble.
Suivi de l'évolution
Recotée avec la même version, la CARS documente l'évolution des comportements. Dans une étude ancienne (DiLalla et Rogers, 1994), après 6 mois de traitement, un facteur restait stable, un autre baissait et un troisième se montrait le plus malléable : tous les domaines n'évoluent donc pas au même rythme. Comparez le profil par item, pas seulement le total.
Limites diagnostiques à connaître
- La CARS ne pose pas seule un diagnostic de TSA : la HAS la range parmi les outils d'évaluation de la sévérité, pas parmi les outils diagnostiques.
- Ce n'est pas un outil de repérage en population générale.
- La cotation dépend de l'expérience du clinicien, du cadre d'observation (plus ou moins structuré) et de la variabilité du comportement de l'enfant ce jour-là.
- La CARS ne mesure pas le langage, la pragmatique ni la compréhension : elle ne remplace aucun bilan orthophonique.
- L'échelle a été publiée en 1980, avant le DSM-5 (2013) ; la pertinence des seuils varie selon l'âge et le profil, ce que discutent des études récentes.
- Un niveau de développement faible peut élever plusieurs items sans qu'il y ait de TSA.
Où acheter CARS ?
Éditeur officiel : WPS (Western Psychological Services) pour la CARS-2 ; distribution par Pearson au Royaume-Uni
Formation et prise en main
La HAS souhaite une formation à l'échelle et une bonne connaissance de l'autisme. Pearson Royaume-Uni classe la CARS-2 au niveau de qualification B. En France, elle est le plus souvent cotée par un psychologue, un pédopsychiatre ou une équipe de diagnostic ; l'orthophoniste formée peut y participer.
Avantages et limites de CARS
Avantages
- ✓Cotation rapide une fois les informations recueillies.
- ✓Couvre en un seul document la relation, la communication, la sensorialité, le comportement et l'adaptation au changement.
- ✓Citée par la HAS (2018) parmi les outils qui structurent l'observation clinique.
- ✓Deux formes cotées qui couvrent les jeunes enfants comme les personnes qui parlent avec aisance.
- ✓Le questionnaire parents structure l'entretien avec la famille.
- ✓Utile pour suivre l'évolution du profil en recotant avec la même version.
Limites
- ×Ne pose pas seule un diagnostic.
- ×Fiabilité liée à la formation du cotateur et au cadre d'observation.
- ×Pas de mesure du langage ni de la pragmatique.
- ×Manuel et livrets protégés, payants, à obtenir auprès de l'éditeur ou de son distributeur.
- ×Seuils à lire avec prudence selon l'âge et le niveau de développement.
Comparatif avec les tests concurrents
vs ADOS-2
L'ADOS-2 est une observation standardisée en 5 modules choisis selon l'âge et le niveau de langage expressif, d'environ 30 à 45 minutes chacun. Elle contribue au diagnostic selon la HAS. La CARS s'appuie sur une observation plus libre, complétée par les informations de la famille, et se cote plus vite.
vs ADI-R
L'ADI-R est un entretien semi-structuré avec les parents (93 items, 1 h 30 à 3 h) qui retrace le développement. Il contribue au diagnostic selon la HAS. La CARS décrit plutôt les comportements actuels ; les deux se complètent.
vs ECA-R
L'ECA-R (Barthélémy et al., 1997) est une échelle française d'évaluation des comportements autistiques. Comme la CARS, la HAS la cite pour structurer l'observation et évaluer la sévérité. Le choix dépend souvent des habitudes de l'équipe.
vs M-CHAT
Le M-CHAT est un questionnaire de repérage rempli par les parents entre 16 et 30 mois, complété par un entretien de suivi (M-CHAT-R/F). Il sert à décider d'une orientation, alors que la CARS intervient plus tard, dans l'évaluation elle-même.
Avec Ortho.ia
CARS dans votre compte rendu de bilan, sans ressaisie.
La CARS n'est pas importée automatiquement dans Ortho.ia. Vous déposez le compte rendu ou la feuille de résultats reçus (PDF, photo ou Word), ou vous saisissez les notes. Ortho.ia rédige un brouillon de compte rendu qui cite ces résultats et leur source, à côté de votre propre bilan de communication et de langage ; vous relisez et corrigez chaque paragraphe avant l'export Word. Ortho.ia ne diffuse ni les items ni la grille de cotation.
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Ce que les orthophonistes nous demandent.
L'orthophoniste peut-elle coter la CARS ?
Rien ne l'en empêche si elle est formée à l'échelle et connaît bien l'autisme, ce que la HAS souhaite pour tout cotateur. En pratique, la CARS est le plus souvent cotée par un psychologue, un pédopsychiatre ou l'équipe de diagnostic. Sans formation, citez les résultats reçus et leur source plutôt que de recoter.
Que faire d'un score de CARS dans mon compte rendu ?
Citez la version, la date, le cotateur et le total, puis les items qui concernent votre champ (communication verbale, communication non verbale, imitation, réponses auditives). Décrivez ensuite ce que vous avez observé et mesuré vous-même. Le compte rendu orthophonique ne conclut pas au TSA à partir de la CARS.
Une CARS sous le seuil exclut-elle un TSA ?
Non. Une note basse peut refléter un cadre d'observation très structuré, un profil haut niveau coté avec la version standard ou des signes peu visibles ce jour-là. Le diagnostic repose sur une évaluation pluridisciplinaire, avec des outils comme l'ADI-R et l'ADOS-2.
Quelle version de la CARS pour un enfant qui parle bien ?
À partir de 6 ans, si l'enfant parle avec aisance et que son QI est supérieur à 80, la version haut niveau (CARS2-HF) est prévue. Avant 6 ans, ou en cas de difficultés de communication marquées, on utilise la version standard.
Faut-il attendre la CARS pour commencer la rééducation ?
Non. La HAS recommande un bilan orthophonique de la communication et du langage oral dès les signes d'alerte, et précise que les interventions ne doivent pas attendre le diagnostic.
La CARS évalue-t-elle le langage ?
Non. Elle contient des items sur la communication verbale et non verbale, mais ils décrivent des comportements, pas des compétences mesurées. Le langage, la pragmatique et l'attention conjointe s'évaluent avec des tests standardisés, comme le demande la HAS.
Peut-on comparer deux CARS pour mesurer les progrès ?
Oui, à condition d'utiliser la même version, un cadre d'observation comparable et, si possible, le même cotateur. Comparez les items un par un : selon une étude de DiLalla et Rogers (1994), un facteur reste stable, un autre baisse et un troisième est le plus malléable après 6 mois de traitement.
Quels seuils citer pour la CARS-2 ?
Ceux du manuel de la version utilisée. Les repères souvent cités (30 à 36 pour un autisme modéré, plus de 36 pour un autisme sévère) figurent dans la fiche de la HAS sur la CARS-2. Si le compte rendu reçu ne précise pas la version, demandez-la avant de citer un seuil.
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